Der Neutralleiter ist Teil eines Stromkreises. In einigen Ländern wird er auch als Nullleiter bezeichnet. In einem typischen Haushaltsstromkreis fließt der Strom von der Stromquelle zu einer Leuchte oder einem Elektrogerät und kehrt über den Neutralleiter zurück.
Der Neutralleiter unterscheidet sich vom Schutzleiter. Der Neutralleiter ist Teil des normalen Betriebsstromkreises, während der Schutzleiter dem Schutz im Falle eines elektrischen Fehlers dient.
Ein Wandschalter verfügt nicht immer über einen Neutralleiter. Das war normalerweise kein Problem, solange Schalter nur zum Ein- und Ausschalten von Lampen verwendet wurden. Traditionell wurde die Leuchte mit dem Neutralleiter verbunden, während der Außenleiter oder die Phase über den Schalter geführt wurde. Der Schalter selbst benötigte keine separate Stromversorgung.
Mit der Verbreitung von Smart-Home-Technologien hat sich dies geändert. Smarte Schalter und andere vernetzte Geräte benötigen häufig eine permanente Stromversorgung, um zu funktionieren. Deshalb ist das Vorhandensein oder Fehlen eines Neutralleiters am Schalter zu einem wichtigen Faktor geworden.
Warum benötigt ein „smarter“ Schalter einen Neutralleiter?
Ein herkömmlicher Lichtschalter benötigt normalerweise keine eigene Stromversorgung. Er öffnet oder schließt lediglich den Stromkreis, der die Leuchte mit Strom versorgt.
Ein „smarter“ Schalter ist anders aufgebaut, da er elektronische Komponenten enthält, die Strom für ihren Betrieb benötigen. Der Schalter muss möglicherweise auch dann mit Strom versorgt werden, wenn das Licht ausgeschaltet ist, damit er mit dem Smart-Home-System kommunizieren, die Beleuchtung aus der Ferne ein- oder ausschalten oder sie nach einem voreingestellten Zeitplan steuern kann.
Aus diesem Grund benötigen viele smarte Schalter einen Anschluss an den Neutralleiter. Ohne einen Neutralleiter kann ein dafür ausgelegter Schalter nicht mit der erforderlichen Betriebsspannung versorgt werden.
Allerdings benötigen nicht alle smarten Schalter einen Neutralleiter. Einige Modelle sind speziell für Installationen ausgelegt, bei denen kein Neutralleiter vorhanden ist.
Warum gibt es am Schalter keinen Neutralleiter?
In einigen älteren Häusern wurde der Neutralleiter nicht bis zum Wandschalter geführt. Stattdessen blieb der Neutralleiter an der Leuchte, während die stromführenden Leiter, die zur Steuerung der Beleuchtung benötigt wurden, zum Schalter geführt wurden.
Diese Installation funktioniert problemlos mit einem herkömmlichen Schalter, da der Schalter selbst keine separate Stromversorgung benötigt.
Das Problem entsteht, wenn der herkömmliche Schalter durch ein „smartes“ Modell ersetzt wird. Wenn der neue Schalter einen Anschluss an den Neutralleiter benötigt, befindet sich möglicherweise kein geeigneter Neutralleiter in der Schalterdose. In diesem Fall kann der Schalter nicht wie vorgesehen installiert werden.
In nordamerikanischen Elektroinstallationen sind Neutralleiter normalerweise durch eine weiße oder graue Isolierung gekennzeichnet. In vielen europäischen Installationen wird für den Neutralleiter normalerweise die Farbe Blau verwendet. Allerdings sollte man sich bei der Identifizierung eines Leiters nicht ausschließlich auf die Farbe verlassen. Ältere Installationen können andere Verdrahtungen aufweisen. Deshalb sollte die tatsächliche Funktion eines Leiters vor dem Herstellen von Verbindungen überprüft werden.
Was tun, wenn kein Neutralleiter vorhanden ist?
Wenn am Schalter kein Neutralleiter vorhanden ist, gibt es mehrere Möglichkeiten.
Eine Möglichkeit besteht darin, die Elektroinstallation zu ändern und einen Neutralleiter bis zum Schalter zu führen. Dadurch können smarte Schalter installiert werden, die einen Neutralleiter benötigen. Arbeiten an elektrischen Hausinstallationen sollten jedoch von einer qualifizierten Elektrofachkraft durchgeführt werden. Das Verlegen eines zusätzlichen Leiters kann außerdem relativ teuer sein.
Eine weitere Möglichkeit besteht darin, einen smarten Schalter zu wählen, der ohne Neutralleiter funktioniert. Diese Schalter sind speziell für Installationen ausgelegt, bei denen kein Neutralleiter vorhanden ist. Anstatt den Stromkreis bei ausgeschaltetem Licht vollständig zu unterbrechen, lässt der Schalter einen sehr kleinen Strom durch den Stromkreis fließen. Dieser Strom reicht aus, um die Elektronik des Schalters mit Strom zu versorgen, reicht normalerweise aber nicht aus, um die Lampe einzuschalten.